Στη χριστιανική θεολογία, η Κυριακή των Βαΐων είναι μέρα θριάμβου και χαράς. Τα στρωμένα βάγια καταδείχνουν την τιμή και την αναγνώριση. Η ελπίδα της ανάστασης γίνεται πιο ισχυρή καθώς η εβδομάδα των παθών που ακολουθεί θα τελειώσει. Στο κιτρινόμαυρο σύμπαν, βέβαια, τα πράγματα είναι πιο απλά. Η κυριακάτικη νίκη απέναντι στον Ολυμπιακό στο γήπεδο Καραϊσκάκης είναι ο πρώτος μεγάλος θρίαμβος στην εποχή του Μάρκο Νίκολιτς. Η χαρά πλημμύρισε το σύμπαν της ΑΕΚ, ο δρόμος έκλεισε, τα καπνογόνα άναψαν και τα συνθήματα δε σταμάτησαν να ηχούν για τους πρωταγωνιστές της σπουδαίας βραδιάς καθώς το λεωφορείο της αποστολής περνούσε από τη Λεωφόρο Συγγρού.
Λίγα χιλιόμετρα πιο μακριά, οι δρόμοι της Νέας Φιλαδέλφειας γέμισαν από κόσμο που δεν μπορούσε να συγκρατηθεί κι ας απομένουν πέντε μεγάλα ντέρμπι. Ένα βήμα τη φορά αλλά η αρχή έγινε και μάλιστα με τρόπο εντυπωσιακό. Κι η ΑΕΚ κατάφερε αυτό που δεν πέτυχε στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Μια νίκη απέναντι σε έναν από τους δυο βασικούς ανταγωνιστές της για τον τίτλο και μάλιστα μέσα στη δική του έδρα. Το βαθμολογικό προβάδισμα των πέντε βαθμών της δίνει αυτή τη στιγμή τον τίτλο του φαβορί και το αναμμένο καπνογόνο στο χέρι του χρυσού σκόρερ, Αμπουμπακαρί Κοϊτά, μοιάζει περισσότερο να αναγγέλλει την πρώτη Ανάσταση.
Όταν το περασμένο καλοκαίρι ο Μάρκο Νίκολιτς συστήθηκε στο κιτρινόμαυρο σύμπαν, επιχείρησε να επαναφέρει την ομάδα του μέσα από τις σταθερές του δικού του σχεδίου. Αρμονία, ισορροπία, οργάνωση, ρεαλισμός. Μια διαρκής αναζήτηση στην ενότητα των αντιθέτων. Μια σταθερή πρακτική στο παιχνίδι με το χώρο. Μια άσκηση που δε βρίσκει τη λύση στα ατομικά προσόντα αλλά στο συνδυασμό και την κίνηση μακριά από τη μπάλα.
Η ΑΕΚ κέρδισε για πρώτη φορά τον Ολυμπιακό σε εκτός έδρας ματς μετά από σχεδόν δυο χρόνια. Στηρίχθηκε στην αμυντική σταθερότητα, την ασφάλεια, τη μείωση της απειλής, το χαμηλό ρυθμό και την αποφυγή του ρίσκου. Δε χρειάστηκε βέβαια μια βραδιά υπερβάσεων και αυτοθυσίας από τους ποδοσφαιριστές της αλλά ένα τακτικό masterclass από τον προπονητή της. Ακόμα και ο Μεντιλίμπαρ παραδέχθηκε την ανωτερότητα της Ένωσης στο χθεσινό ματς. “Ο αντίπαλος ήταν καλύτερος από εμάς. Κάναμε ένα κακό παιχνίδι. Είχαμε την ευκαιρία να ισοφαρίσουμε, αλλά ούτε αυτό το καταφέραμε”.
Άλλωστε, ο Μάρκο Νίκολιτς είχε προειδοποιήσει από καιρό για την προσέγγισή του στα συνεχόμενα μεγάλα ματς σε αυτό το κλείσιμο της σεζόν. Δεν προσπάθησε να κυριαρχήσει στον αντίπαλο αλλά έκανε τα πάντα για να κυριαρχήσει πάνω στο ίδιο το παιχνίδι. Με αυτόν τον τρόπο επιχείρησε να πετύχει την πρώτη του νίκη στα ντέρμπι του Φεβρουαρίου απέναντι στον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ. Τότε, έχασε την ευκαιρία του στις λεπτομέρειες. Φανέρωσε την εξέλιξη του σχεδίου του αλλά έφυγε από τον αγωνιστικό χώρο με την πικρία της χαμένης ευκαιρίας. Όμως αυτό δε γινόταν να κρατήσει για πολύ.
Στο Φάληρο, οι δυο κεντρικοί επιθετικοί στην αρχική ενδεκάδα του Νίκολιτς δε συμβόλιζαν το ασυνήθιστο ρίσκο αλλά επέβαλλαν την κάθετη απειλή και έφερναν την ισορροπία με την ικανότητα στο παιχνίδι στον αέρα. Ο Μπαρναμπάς Βάργκα μπορεί να μην σκόραρε χθες αλλά με τις 15 κερδισμένες μονομαχίες του στον αέρα ήταν σα να πέτυχε γκολ. Από την άλλη, οι μέσοι του Νίκολιτς έχουν την υποχρέωση να κινούνται παντού, να καλύπτουν το χώρο, να αμύνονται και να επιτίθενται με την ίδια συνέπεια. Στο πιο μεγάλο ματς του φετινού πρωταθλήματος ως τώρα, ο Πινέδα και ο Μάριν πιστοποίησαν το αποτελούν το κορυφαίο δίδυμο φέτος στη χώρα κάνοντας τη διαφορά. Ενώ, ο μοναδικός εξτρέμ στην ενδεκάδα του, ο Αμπουμπακαρί Κοϊτά, δεν ήταν απλά ο βασικός πόλος της επιθετικής απειλής αλλά και ο έξτρα παίχτης στην αμυντική συνεισφορά σχεδόν όπου κι αν παιζόταν το παιχνίδι.
H ΑΕΚ βρίσκεται στο κλείσιμο μιας σεζόν που στο τέλος μπορεί να χαρακτηριστεί υπερβατική. Τότε που τα βάγια θα γεμίσουν ξανά τους δρόμους στ Φιλαδέλφεια. Ενώ, ο προπονητής της έχει από καιρό παραδεχθεί πως αγαπά νίκες σαν τη χθεσινή. Μεγάλες βραδιές που κρίνονται σε στιγμές. Προφανώς γιατί ξέρει τον τρόπο να τις παίρνει. Αγαπά και την πίεση. Τον κρατά με τα μάτια ανοιχτά όπως λέει. Από εδώ και πέρα θα χρειαστεί και τα δυο. Γιατί τίποτα δεν κερδήθηκε όταν απομένουν πέντε ακόμα ντέρμπι. Όμως, πλέον, τα κιτρινόμαυρα αποδυτήρια ξέρουν τον τρόπο. Το πέτυχαν μια φορά και τώρα θα πρέπει απλά να το επαναλάβουν. Κυριαρχώντας στο ίδιο το παιχνίδι.
