Ο ΠΑΟΚ έφυγε με κατεβασμένο κεφάλι από την Κροατία, γνωρίζοντας την ήττα με 1-0, σε ένα παιχνίδι που έδειξε ξανά τις δυσκολίες του όταν καλείται να βρει λύσεις απέναντι σε καλά οργανωμένες άμυνες. Το δοκάρι του Ιβάνουσετς στο πρώτο ημίχρονο ήταν η μεγαλύτερη χαμένη ευκαιρία του «Δικεφάλου» να αλλάξει τη μοίρα του αγώνα, όμως από εκεί και πέρα η δημιουργία έμεινε στάσιμη και οι επιλογές φάνηκαν περιορισμένες.
Κάποιοι από τους παίκτες που συνήθως κάνουν τη διαφορά, όπως οι Κωνσταντέλιας και Ζίβκοβιτς, δεν μπόρεσαν να προσφέρουν τα αναμενόμενα. Ο Ιβάνουσετς ακόμη αναζητά ρυθμό και προσαρμογή, ενώ ο Τσόλαφ έμεινε απομονωμένος από την υπόλοιπη ανάπτυξη. Στον αντίποδα, θετικό πρόσημο είχε ο Μεϊτέ, που με την παρουσία του περιόρισε αρκετά τη δημιουργικότητα των Κροατών.
Η εικόνα αυτή δεν άλλαξε ούτε με τις αλλαγές του Λουτσέσκου, καθώς ο ΠΑΟΚ δεν πήρε την έξτρα βοήθεια από τον πάγκο. Το βλέμμα πλέον στρέφεται στη ρεβάνς της Τούμπας, εκεί όπου η ομάδα θα χρειαστεί να παρουσιαστεί πιο αποφασιστική, πιο δημιουργική και πιο αποτελεσματική. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου ποντάρει στην επιστροφή βασικών παικτών όπως ο Ντεσπόντοφ και ο Πέλκας, που μπορούν να προσδώσουν ποιότητα και να δώσουν στον «Δικέφαλο» τις λύσεις που του έλειψαν στην Κροατία.
Η πρόκριση δεν έχει χαθεί. Όμως για να συμβεί αυτό, ο ΠΑΟΚ οφείλει να αφήσει πίσω του την εικόνα της πρώτης αναμέτρησης και να επιστρατεύσει όλα τα στοιχεία που τον κάνουν πραγματικά ανταγωνιστικό σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Η Τούμπα θα είναι εκεί για να δώσει ώθηση – απομένει στους παίκτες να δείξουν ότι έμαθαν από το πάθημα και μπορούν να το μετατρέψουν σε δύναμη.
