Δύσκολη αποστολή είχε απόψε ο Ολυμπιακός απέναντι στην ισχυρή Φενέρμπαχτσε, καλούμενος να διαχειριστεί τόσο την ποιότητα του αντιπάλου όσο και τις βροντερές απουσίες του. Το sportsmadness βρέθηκε στη Sunel Arena για τη μεγάλη αναμέτρηση της EuroLeague, σε μια βραδιά όπου η αγωνιστική δράση αποτέλεσε τη μοναδική διέξοδο στη σκιά της τεράστιας μαύρης κηλίδας που έχει καλύψει τα τελευταία 48ωρα το ελληνικό μπάσκετ. Παρά την εξαιρετική αμυντική προσήλωση στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα, οι «ερυθρόλευκοι» έμειναν από δυνάμεις στο τέλος και γνώρισαν την ήττα στις λεπτομέρειες με 61-64.
1η Περίοδος: Ερυθρόλευκο «τείχος» και εκρηκτικό σερί (20-8)
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας παρέταξε ένα σαφώς πιο αμυντικογενές αρχικό σχήμα με τους Μίλερ-ΜακΙντάιρ, Γουόρντ, Παπανικολάου, Βεζένκοφ και Μιλουτίνοφ, καθώς έλειπαν τρεις παίκτες (Μοντέρο, Φουρνιέ, Ντόρσεϊ) που προσφέρουν αθροιστικά κοντά στους 40 πόντους. Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση και το σκορ στο 5-5 στο 3′. Όπως αναμενόταν, ο Βεζένκοφ βγήκε μπροστά επιθετικά από νωρίς, ο ΜακΙντάιρ έκανε εξαιρετική δουλειά στην οργάνωση, ενώ ο Μιλουτίνοφ κυριάρχησε κάτω από τη ρακέτα, τραβώντας την άμυνα πάνω του και φορτώνοντας με δύο γρήγορα φάουλ τον Σανλί. Με το σκορ στο 9-5 στο 6′, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους κάλεσε εσπευσμένα τάιμ άουτ, βλέποντας την ομάδα του να έχει ήδη συμπληρώσει τα ομαδικά φάουλ αδυνατώντας να περιορίσει τον Σέρβο σέντερ. Ο Ολυμπιακός κράτησε τη Φενέρ στο μισό γήπεδο, δεν της επέτρεψε να τρέξει και, με τους Γουόρντ και ΜακΙντάιρ να βγάζουν σπουδαίες άμυνες, έτρεξε ένα εντυπωσιακό σερί που ξεσήκωσε τη Sunel Arena. Κρατώντας την τουρκική ομάδα χωρίς καλάθι για 7,5 αγωνιστικά λεπτά, οι Πειραιώτες έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +12 (20-8), έχοντας 6 ασίστ, παρότι ήταν άστοχοι από την περιφέρεια (1/6 τρίποντα) και τις βολές (5/12), την ώρα που η Φενέρ μετρούσε μόλις 1/6 δίποντα, 2/9 τρίποντα και 1 ασίστ για 4 λάθη.
2η Περίοδος: Αμυντική κυριαρχία κόντρα στην επιθετική αφλογιστία (34-24)
Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε σε παρόμοιο τέμπο, με τον «Σάρας» να ψάχνει λύσεις στο ροτέισον και τον Μπαρτζώκα να ρίχνει στο παρκέ φρέσκα πόδια (Τζόουνς, Εντζάι, Νετζήπογλου). Η απουσία των Βεζένκοφ, Γουόρντ και Μιλουτίνοφ στον πάγκο για ανάσες στοίχισε επιθετικά στον Ολυμπιακό, ο οποίος έμεινε χωρίς πόντο για σχεδόν 5,5 λεπτά (μέχρι το 5:39 πριν την ανάπαυλα), με τον Νετζήπογλου πάντως να δίνει πολύτιμες μάχες κερδίζοντας δύο συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ. Η είσοδος του Λάρκιν έδωσε καλύτερη κυκλοφορία στη Φενέρ, η οποία μείωσε σε 20-13 με επιμέρους 2-8. Ο Τζόσεφ «έσπασε το ρόδι» από την περιφέρεια για τους Πειραιώτες, που διατηρούσαν σταθερά διψήφια διαφορά χάρη στην έντασή τους σε κάθε διεκδίκηση. Η επιστροφή του Βεζένκοφ τέσσερα λεπτά πριν το ημίχρονο έδωσε ξανά επιθετική πνοή· με τον Ολυμπιακό να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό (26-14 στο 17′), ο Βούλγαρος φόργουορντ πέτυχε τρίποντο-βόμβα δύο λεπτά πριν το τέλος, στέλνοντας τη διαφορά στη μέγιστη τιμή της (+16). Το πρώτο μέρος έκλεισε στο 34-24, με τους «ερυθρόλευκους» να ελέγχουν τα ριμπάουντ (23 έναντι 19), να έχουν εξαιρετική αναλογία ασίστ/λαθών (10/4) και 50% στα δίποντα (8/16), παρά το χαμηλό 23,1% στα τρίποντα (3/13). Πρώτοι σκόρερ του ημιχρόνου για τον Ολυμπιακό ήταν οι Βεζένκοφ (8 π.) και Τζόσεφ (7 π.), ενώ για τη Φενέρ, που εγκλωβίστηκε στο «5 εναντίον 5» (2/11 δίποντα με 18,2%, 5/19 τρίποντα με 26,3%, 5 ασίστ/6 λάθη), ξεχώριζαν οι Σιλντς (10 π.) και Μπάλντουιν (8 π.).
3η Περίοδος: Η αντίδραση του «Σάρας» και η άμεση απάντηση (49-45)
Στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου (ΜακΙντάιρ, Γουόρντ, Παπανικολάου, Βεζένκοφ, Μιλουτίνοφ απέναντι στους Μπάλντουιν, Χόρτον-Τάκερ, Σιλντς, Μέλι, Σανλί), ο Ολυμπιακός μπήκε χωρίς την απαιτούμενη συγκέντρωση. Ο Γιασικεβίτσιους έστησε αμυντικές παγίδες πάνω στον Μίλερ-ΜακΙντάιρ, οι οποίες απέδωσαν καρπούς: δύο λάθη του γκαρντ του Ολυμπιακού, ένα κλέψιμο που κατέληξε σε εύκολο κάρφωμα και μερικές άστοχες επιθέσεις επέτρεψαν στους Τούρκους να τρέξουν ένα γρήγορο σερί 0-10 μέσα σε τριάμισι λεπτά, μειώνοντας στο καλάθι (36-34). Το εσπευσμένο τάιμ άουτ του Γιώργου Μπαρτζώκα λειτούργησε άμεσα ως «ηλεκτροσόκ». Εφαρμόζοντας στο έπακρο τις οδηγίες του προπονητή τους, οι «ερυθρόλευκοι» επανέφεραν γρήγορα την τάξη και το προβάδισμα κοντά σε διψήφια επίπεδα (43-34), με τον Μιλουτίνοφ να φτάνει ήδη τα 10 ριμπάουντ. Παρά την εμφανή πλέον κόπωση από το περιορισμένο ροτέισον, ο Ολυμπιακός κράτησε τα ηνία, όμως στην εκπνοή της περιόδου δεν έκανε χρήση των διαθέσιμων ομαδικών φάουλ, επιτρέποντας στον Λάρκιν να ευστοχήσει σε τρίποντο και να διαμορφώσει το 49-45 του 30′.
Χορηγοί SportsMadness
4η Περίοδος: Θρίλερ για γερά νεύρα και πικρό φινάλε (61-64)
Η τελευταία περίοδος άνοιξε με τη Φενέρ να μειώνει στον πόντο του καλαθιού (49-47), αλλά τον Ολυμπιακό να βρίσκει λύσεις στα μεγάλα σουτ. Ο Σάσα Βεζένκοφ, παρά τις συνεχείς αμυντικές προσαρμογές πάνω του, ευστόχησε σε κρίσιμο τρίποντο για το +5, ενώ αμέσως μετά ο Μίλερ-ΜακΙντάιρ πέτυχε δεύτερο διαδοχικό σουτ από την περιφέρεια, δίνοντας ανάσα ασφαλείας στους γηπεδούχους. Σε εκείνο το σημείο ο Βεζένκοφ έφτασε τους 17 πόντους και ο ΜακΙντάιρ τους 12, με τον Σιλντς (17 π.) να κρατά μόνος του επιθετικά τους φιλοξενούμενους. Ωστόσο, η σκληροτράχηλη τουρκική ομάδα αρνιόταν να παραδοθεί· όσες φορές κι αν ξέφυγε ο Ολυμπιακός με 7 ή 9 πόντους, έβρισκε τρόπο να επιστρέφει, εκμεταλλευόμενη τα βαριά πόδια των ΜακΙντάιρ και Τζόσεφ. Τρία λεπτά πριν το τέλος (59-56), ο Μπαρτζώκας πέρασε αναγκαστικά σε σχήμα με δύο χειριστές για να διαχειριστεί την πίεση και την κούραση. Το ματς οδηγήθηκε σε φινάλε για γερά νεύρα: η Φενέρ μείωσε στον πόντο και, στην αμέσως επόμενη φάση, ο Βεζένκοφ χρεώθηκε με επιθετικό φάουλ. Οι φιλοξενούμενοι πήραν για πρώτη φορά το προβάδισμα (+1) με 23,4” να απομένουν στο χρονόμετρο. Ο Ολυμπιακός είχε την κατοχή για να δώσει τη χαριστική βολή σε ένα παιχνίδι που βάσει συνολικής εικόνας άξιζε να κερδίσει, όμως δεν βρήκε στόχο. Πιο αποφασιστική και φρέσκια στα τελευταία δευτερόλεπτα, η Φενέρμπαχτσε «έκλεψε» τη νίκη μέσα από τα χέρια των Πειραιωτών, διαμορφώνοντας το τελικό 61-64.
Τα Στατιστικά και η Ακτινογραφία της Αναμέτρησης
- Τα δεκάλεπτα: 20-8, 34-24, 49-45, 61-64
- Οι κορυφαίοι του Ολυμπιακού: Ο Σάσα Βεζένκοφ αποτέλεσε τον πρώτο σκόρερ των «ερυθρολεύκων» σημειώνοντας 17 πόντους, με τον Κόντι Μίλερ-ΜακΙντάιρ να προσθέτει 12 πόντους και τον Κόρι Τζόσεφ να δίνει σημαντικές λύσεις από τον πάγκο (7 π. από το πρώτο μέρος), ενώ ο Νίκολα Μιλουτίνοφ κυριάρχησε στους αιθέρες με διψήφιο αριθμό ριμπάουντ (10+ ριμπ.).
- Οι πρωταγωνιστές της Φενέρμπαχτσε: Ο Σέβον Σιλντς ηγήθηκε επιθετικά των νικητών έχοντας 17 πόντους, με τους Γουέιντ Μπάλντουιν και Σέιν Λάρκιν να βάζουν καθοριστικά καλάθια στην αντεπίθεση του δευτέρου ημιχρόνου.
