Καλησπέρα στην όμορφη παρέα.
Με λένε Απόστολο, και από σήμερα θα τα λέμε συχνά πυκνά με διάφορες ιστορίες και νέα από των χώρο του αθλητισμού.
Σκέφτηκα να κάνω ποδαρικό με την παρακάτω απίστευτη, και όμως πέρα για πέρα αληθινή ιστορία με πρωταγωνιστή τον Hal Haig Prieste, ο οποίος έμεινε στην ιστορία σαν τον άνθρωπο που έκλεψε την αυθεντική Ολυμπιακή σημαία.
Ο Hal γεννήθηκε στο Φρέσνο της Καλιφόρνια το μακρινό 1896, από Αρμένιους μετανάστες και το αρχικό επώνυμο της οικογένειας ήταν Keshishian.
Ο Prieste πήρε αρχικά το “Harry” ως αμερικανικό όνομα, αλλά αργότερα άλλαξε σε “Hal”.
Ο πρωταγωνιστής της ιστορίας μας έμεινε στην αθλητική ιστορία για ένα ιδιαίτερο κατόρθωμα.
Κατάφερε και πήρε κρυφά την αυθεντική Ολυμπιακή σημαία ,για πλάκα όπως δήλωσε αργότερα.
Ο Hal συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1920 που διοργανώθηκαν από την πόλη της Αμβέρσας του Βελγίου.
Με την συμμετοχή του ως μέλος της Ολυμπιακής ομάδας των ΗΠΑ,
κέρδισε ένα χάλκινο Ολυμπιακό μετάλλιο, στην πλατφόρμα καταδύσεων των 10 μέτρων.
Στο τέλος των Αγώνων, η σημαία απλως έγινε καπνός και δεν βρέθηκε ποτέ.
Μετά από πολλά χρόνια, το 1997, σε ένα συμπόσιο της Ολυμπιακής Επιτροπής των ΗΠΑ, ένας δημοσιογράφος κατά τη διάρκεια συνέντευξης με τον prieste ανέφερε την απώλεια της Ολυμπιακής σημαίας στους αγώνες που τότε ο Prieste συμμετείχε σαν αθλητής.
«Μπορώ να σε βοηθήσω σε αυτό. Γιατί δεν μου μένουν και πολλά χρόνια ζωής ακόμη» είπε ο Prieste χαμηλόφωνα. «Είναι στη βαλίτσα μου».
Στο τέλος των Ολυμπιακών Αγώνων της Αμβέρσας, παρακινούμενος από τον συναθλητή του, Duke Kahamoku, σκαρφάλωσε στο κοντάρι και έκλεψε την Ολυμπιακή σημαία για πλάκα.
Για 77 ολόκληρα χρόνια η σημαία ήταν ξεχασμένη στον πάτο της βαλίτσας του.
Η σημαία επέστρεψε τελικά στη ΔΟΕ από τον Prieste, τότε σε ηλικία 104 ετών, σε μια ειδική τελετή που πραγματοποιήθηκε πρίν την έναρξη των Ολυμπιακών αγώνων στο Σίδνεϊ το 2000.
Κατά την παράδοση, ο τότε πρόεδρος της ΔΟΕ Juan Antonio Samaranch, του έδωσε τιμητικά ένα αναμνηστικό μετάλλιο.
Η Ολυμπιακή Σημαία της Αμβέρσας έκτοτε εκτίθεται στο Ολυμπιακό Μουσείο στη Λωζάνη της Ελβετίας, με μια πλακέτα που τον ευχαριστεί για τη δωρεά.
Αξίζει να αναφερθεί , ότι πρίν ακόμη τους Ολυμπιακούς αγώνες στο Σίντνεϊ, ο τότε αντιπρόεδρος της Ολυμπιακης επιτροπής, Anita DeFrantz , παρουσίασε τον Priest ως έναν ζωντανό θρύλο.
Ενώ είχε τρέξει στην Ολυμπιακή λαμπαδηδρομία στην Ατλάντα το 1996, σε ηλκία 100 ετών.
Ο Hal, σταμάτησε νωρίς τον αθλητισμό.
Αργότερα, υποδύθηκε διάφορους χαρακτήρες σε πάνω από 25 βωβές ταινίες.
Μεταξύ των φίλων του ήταν και ο θρυλικός Τσάρλι Τσάπλιν.
Αργότερα μετακόμισε στο Μπρόντγουεϊ, δουλεύοντας σε βοντβίλ ( ένα είδος ελαφρού, κωμικού θεατρικού έργου με περίπλοκες πλοκές) πριν ενταχθεί σε ένα τσίρκο ως κωμικός.
Την εποχή του θανάτου του στα 105, ο Prieste ήταν ο γηραιότερος πρώην Ολυμπιονίκης στον κόσμο και ο πρώτος γνωστός Ολυμπιονίκης του οποίου η διάρκεια ζωής κάλυψε τρεις αιώνες (1896–2001).
