Το ξεκίνημα ενός φαινομένου
Ξεχάστε ό,τι ξέρετε για έναν συνηθισμένο παίκτη μπάσκετ και φανταστείτε κάτι διαφορετικό: ένα παιδί λυκείου με σωματική διάπλαση και προσόντα καλύτερα και από ενήλικες, να μπαίνει στο παρκέ της Α1 και να διαλύει επαγγελματίες αντιπάλους.
Αυτός ήταν ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης. Μια μοναδική περίπτωση για το ελληνικό μπάσκετ. Ένα παιδί από την Καβάλα που ταπείνωσε παίκτες του NBA με τη φανέλα της Εθνικής, που έκανε ό,τι ήθελε τις αντίπαλες άμυνες και που, όμως, είδε τη λαμπρή πορεία του να αλλάζει πορεία.
Ρεκόρ στον Ηρακλή
Ο Σχορτσιανίτης ήταν ένα “τέρας φύσης”. Από πολύ μικρή ηλικία αγωνιζόταν σε ανδρικές ομάδες, καθώς η σωματική του υπεροχή δεν μπορούσε να συγκριθεί με παίκτες της ηλικίας του. Στα 15 του έκανε το ντεμπούτο του στην Α1 και έγινε ο νεότερος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ στην κατηγορία εκείνη την εποχή. Αγωνιζόταν απέναντι σε ονόματα όπως ο Διαμαντίδης, ο Χατζηβρέτας και ο Λάζαρος Παπαδόπουλος. Ήδη τότε είχε τραβήξει τα βλέμματα του NBA, καθώς ήταν εμφανές ότι επρόκειτο για ένα σπάνιο σωματικό και μπασκετικό ταλέντο.
Πρώτη προσπάθεια για NBA
Scouts από Pistons, Heat, Lakers και Clippers ενδιαφέρονται για τον Σχορτσιανίτη, ο οποίος μπαίνει στο NBA Draft του 2003 και επιλέγεται στο 34ο pick από τους Los Angeles Clippers. Παρά την επιλογή του, δεν θα αγωνιστεί ποτέ στο NBA. Οι Clippers τον θεωρούν ακόμη “ακατέργαστο” και τον στέλνουν στην Ευρώπη για ανάπτυξη. Ο Σχορτσιανίτης καταλήγει στην Ιταλία, στην Καντού. Η προσαρμογή του είναι δύσκολη. Σε νεαρή ηλικία, εκτός χώρας και χωρίς εμπειρία, δεν καταφέρνει να σταθεροποιηθεί. Ακόμα και ένα περιστατικό με φωτιά στο σπίτι του δείχνει το μέγεθος της δυσκολίας που αντιμετώπιζε.
Restart στον Άρη
Το 2004 επιστρέφει στην Ελλάδα και υπογράφει στον Άρη, σε ηλικία 19 ετών. Εκεί προσπαθεί να κάνει restart στην καριέρα του. Με τη δύναμή του και το μπασκετικό του IQ, αρχίζει ξανά να ξεχωρίζει, ακόμα και σε ντέρμπι όπως αυτά με τον ΠΑΟΚ. Σιγά σιγά βρίσκει ρυθμό και δείχνει ότι το ταλέντο του δεν χάθηκε.
Μεταγραφή στον Ολυμπιακό (2005)
Το 2005 ο Ολυμπιακός τον αποκτά. Στα 20 του πλέον θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ελληνικά ταλέντα. Η εξέλιξή του είναι εντυπωσιακή: ανεβάζει στατιστικά, βελτιώνει ποσοστά και αρχίζει να κυριαρχεί στη ρακέτα σε επίπεδο Euroleague. Δείχνει ξεκάθαρα ότι είναι έτοιμος για το επόμενο βήμα.
Όταν “διέλυσε” τους Αμερικάνους
Το καλοκαίρι του 2006 με την Εθνική Ελλάδας γράφει την πιο χαρακτηριστική του εμφάνιση απέναντι στις ΗΠΑ, σε ομάδα γεμάτη NBA stars όπως LeBron James και Carmelo Anthony.
Ο “Baby Shaq” κάνει μια κυριαρχική εμφάνιση με 14 πόντους σε 17 λεπτά, με τους Αμερικάνους να μην μπορούν να τον αντιμετωπίσουν κάτω από το καλάθι.
Η εικόνα του ήταν ξεκάθαρη: ένας 21χρονος από την Ελλάδα που “ισοπέδωνε” το NBA frontcourt.
Τι πήγε στραβά
Παρά το τεράστιο ταλέντο, κάτι αλλάζει.
Το πρώτο μεγάλο ζήτημα ήταν το βάρος του. Από πολύ νωρίς τα κιλά του αποτελούσαν πρόβλημα στην καριέρα του.
Στον Ολυμπιακό έφτασε ακόμη και τα 171 κιλά, κάτι που τον επηρέαζε άμεσα στην απόδοσή του.
Υπήρξαν περίοδοι που έπεφτε, αλλά ξαναέπαιρνε βάρος. Η αστάθεια αυτή επηρέαζε τη συνέπειά του.
Το πρόβλημα με τα κιλά
Το βάρος του κυμαινόταν έντονα, φτάνοντας ξανά πάνω από τα 160 κιλά. Παρά τη δουλειά που έκανε, οι απαιτήσεις του επαγγελματικού επιπέδου σε συνδυασμό με τραυματισμούς και πίεση δεν βοηθούσαν. Η φυσική του κατάσταση επηρεαζόταν άμεσα από το βάρος, κάτι που δημιουργούσε κύκλο προβλημάτων.
Ψυχολογική πίεση
Σε ηλικία μόλις 21 ετών, ο Σχορτσιανίτης βρισκόταν υπό τεράστια πίεση. Όπως έχει αναφέρει, ένιωθε ότι όλοι περίμεναν από αυτόν να “κυριαρχεί” συνεχώς. Η ψυχολογική πίεση, μαζί με τα σωματικά ζητήματα, τον επηρέαζαν σημαντικά. Υπήρξαν περίοδοι που σκέφτηκε ακόμα και να σταματήσει το μπάσκετ.
Shaq vs Baby Shaq
Το 2009 συμμετέχει σε φιλικό Ολυμπιακού – Cleveland Cavaliers, όπου έρχεται αντιμέτωπος με τον Shaquille O’Neal. Το matchup “Baby Shaq vs Shaq” γίνεται εμβληματικό, με τον Σχορτσιανίτη να δείχνει στιγμές της δύναμής του απέναντι σε έναν θρύλο του NBA.
Ευρωμπάσκετ 2009
Στο Ευρωμπάσκετ 2009 βοηθά την Ελλάδα να κατακτήσει μετάλλιο. Στον μικρό τελικό κάνει μεγάλη εμφάνιση, με 23 πόντους και κυριαρχία στη ρακέτα. Αποδεικνύει ότι, όταν είναι σε καλή κατάσταση, μπορεί να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο.
Σχορτσιανίτης vs Κρστιτς
Στο τουρνουά Ακρόπολις το 2010, έχει έντονο επεισόδιο με τον Nenad Krstić.Η κατάσταση ξεφεύγει, οδηγώντας σε ποινές και για τους δύο. Το γεγονός αυτό παραμένει ένα από τα πιο γνωστά “στιγμιότυπα έντασης” της καριέρας του.
Παναθηναϊκός και επιστροφή στο Ισραήλ
Το 2012 μεταγράφεται στον Παναθηναϊκό, ενώ είχε και πρόταση από τη Maccabi. Αργότερα επιστρέφει στη Maccabi, όπου βρίσκει ίσως την καλύτερη εκδοχή του εαυτού του, με σημαντικές παρουσίες και τίτλους στο Ισραήλ.
Το τέλος της καριέρας
Από το 2015 και μετά η καριέρα του αρχίζει να φθίνει.
Αγωνίζεται σε ΠΑΟΚ, Απόλλωνα Πατρών, Τρίκαλα και Ιωνικό, μέχρι την τελική του απόσυρση το 2020.
Ο απολογισμός του περιλαμβάνει:
- EuroLeague
- Πρωταθλήματα Ελλάδας και Ισραήλ
- Μετάλλια με την Εθνική
Επίλογος
Ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα “what if” του ευρωπαϊκού μπάσκετ
Ένα σπάνιο σωματικό και μπασκετικό ταλέντο, που όμως επηρεάστηκε από τραυματισμούς, βάρος και ψυχολογική πίεση.
Ο ίδιος, όταν ρωτήθηκε για το αν μετανιώνει, απάντησε ουσιαστικά ότι η ζωή του εκτός NBA — η οικογένειά του και τα παιδιά του — είναι αυτό που τελικά μετράει περισσότερο.
