Στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού, λίγα πρόσωπα έχουν καταφέρει να συνδυάσουν την καθολική αναγνώριση, την ηγετική φυσιογνωμία και μια τροπαιοθήκη που «ζαλίζει».
Ο Αντώνης Νικοπολίδης, που κλείνει σήμερα τα 55 του χρόνια, δεν υπήρξε απλώς ένας τερματοφύλακας υπήρξε το σύμβολο μιας χρυσής εποχής.
Από την Άρτα στην Κορυφή της Ευρώπης!
Η διαδρομή του ξεκίνησε από την Αναγέννηση Άρτας, αλλά το όνομά του ταυτίστηκε με τις δύο μεγαλύτερες ομάδες της χώρας. Μετά από 15 χρόνια στον Παναθηναϊκό, έκανε το τολμηρό βήμα για τον Ολυμπιακό το 2004. Παρά την ένταση της εποχής, η ποιότητα και ο χαρακτήρας του κατάφεραν να υπερνικήσουν την οπαδική αντιπαλότητα, κάνοντάς τον έναν από τους ελάχιστους παίκτες που λατρεύτηκαν και στις δύο πλευρές.
Το «Τείχος» του 2004!
Η κορυφαία στιγμή της καριέρας του, και ίσως ολόκληρου του ελληνικού αθλητισμού, γράφτηκε στα γήπεδα της Πορτογαλίας. Στο Euro 2004, ο Νικοπολίδης ήταν η «ήρεμη δύναμη» της Εθνικής. Με τις καίριες επεμβάσεις του και την παροιμιώδη ψυχραιμία του, διατήρησε το «μηδέν» στην άμυνα σε όλα τα νοκ-άουτ παιχνίδια, οδηγώντας την Ελλάδα στην πιο απίστευτη κατάκτηση τροπαίου στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Ένας Ηγέτης με Στυλ!
Πέρα από τις ικανότητές του κάτω από τα δοκάρια, ο Νικοπολίδης ξεχώριζε για:
* Τον Επαγγελματισμό του: Παρέμεινε στο κορυφαίο επίπεδο μέχρι τα 40 του χρόνια.
* Την Ηρεμία του: Μετέδιδε μια σπάνια σιγουριά στους αμυντικούς του, ακόμη και στις πιο κρίσιμες στιγμές.
* Την Προσωπικότητα: Το χαρακτηριστικό γκρίζο look του του χάρισε το προσωνύμιο «George Clooney των γηπέδων», αλλά ήταν η σοβαρότητά του που τον έκανε πρότυπο για τους νέους αθλητές.
Σήμερα, ο Αντώνης Νικοπολίδης παραμένει ενεργός στο ποδόσφαιρο από το πόστο του προπονητή, μεταλαμπαδεύοντας τις γνώσεις του στις επόμενες γενιές. Η παρακαταθήκη του : 11 Πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα και ένα Euro, τον κατατάσσει στο πάνθεον των κορυφαίων Ευρωπαίων τερματοφυλάκων.
