Το παιχνίδι με τον Άρη τελείωσε. Η Ένωση μετά από ένα κακό ενενηντάλεπτο έπεσε από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Superleague και πλέον βρίσκεται στο μείον 1 από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό. Η αναμέτρηση κρίθηκε στην απουσία αγωνιστικού ρυθμού, έντασης και συνοχής από την πλευρά της ΑΕΚ μετά τη μεγάλη διακοπή των Χριστουγέννων αλλά αν αυτό αποτελεί επαρκή εξήγηση μένει να απαντηθεί οριστικά τις επόμενες ημέρες μέσα από τους αγώνες που θα δώσει η Ένωση.
Απέναντι στον Άρη, η ΑΕΚ κλήθηκε για δεύτερη φορά φέτος στο πρωτάθλημα να αγωνιστεί χωρίς το Λάζαρο Ρότα, έναν από τους αθόρυβους φετινούς της MVP. Η προηγούμενη ήταν στις αρχές του Νοέμβρη, σε ένα ματς με αντίπαλο τον ΟΦΗ, όταν ο Έλληνας αμυντικός εξέτισε την ποινή της τιμωρίας του λόγω καρτών. Ο Νίκολιτς είχε τότε το χρόνο να προετοιμάσει την ομάδα του για την απουσία αυτή και τελικά να επιστρατεύσει αυτόν που στο μυαλό του αποτελεί την πρώτη εναλλακτική για τη θέση, τον πολυθεσίτη πλέον Μίγιατ Γκατσίνοβιτς.
Αυτή η πολυτέλεια βέβαια δεν υπήρχε χθες. Η απουσία του Ρότα προέκυψε την τελευταία στιγμή όπως δήλωσε ο Σέρβος κόουτς. Και οι εναλλακτικές επιλογές είχαν αστερίσκους προκαλώντας εύλογο προβληματισμό. Ο Γκατσίνοβιτς προέρχεται από μακρά απουσία λόγω τραυματισμού και δεν προτιμήθηκε. Ο Γκεοργκίεφ, ο οποίος στο μεταξύ αποκτήθηκε για να καλύπτει και τη θέση του δεξιού πλάγιου αμυντικού, δεν προτιμήθηκε να κάνει το ντεμπούτο του σε ένα ματς τόσο υψηλού κινδύνου. Έτσι επανεμφανίστηκε στην ενδεκάδα της Ένωσης μετά από καιρό ο Μόουζες Οντουμπάτζο.
Η επιλογή προκάλεσε έκπληξη. Και το τελικό αποτέλεσμα επανέφερε τη μεταγραφική συζήτηση για τη συγκεκριμένη θέση. Ο Οντουμπάτζο είναι αλήθεια πως δεν ξεχώρισε. Ή από την άλλη, το κιτρινόμαυρο σύμπαν συνειδητοποίησε πόσα πολλά προσφέρει ο Έλληνας αμυντικός. Η ΑΕΚ στερήθηκε τις καλές σέντρες και τα πολλά προωθητικά τρεξίματα του Ρότα που έφερναν απειλή για τον αντίπαλο και υποχρέωναν την αντίπαλη άμυνα να περιμένει πιο χαμηλά στο γήπεδο.
Βέβαια, ο Άγγλος αμυντικός δεν ήταν ο πιο μεγάλος αγωνιστικός πονοκέφαλος του Νίκολιτς. Επέλεξε, άλλωστε, να διαχειριστεί τον αγώνα συντηρητικά. Προσεκτικά. Χωρίς ρίσκα και διάθεση να επιτεθεί. Ήξερε τους κινδύνους στους οποίους μπορούσε να εκτεθεί εκείνος και η ομάδα του και προσάρμοσε την αγωνιστική του συμπεριφορά ώστε μόνο στο τελευταίο κομμάτι του αγώνα να επιχειρήσει να γίνει παράγοντας του ματς με προωθήσεις και πρωτοβουλίες στο επιθετικό μισό της ΑΕΚ. Η Ένωση έμεινε μακριά από τη νίκη και τις καλές εμφανίσεις του προηγούμενου διαστήματος. Αλλά γι αυτό μικρή ευθύνη φέρει τελικά ο Άγγλος πλάγιος αμυντικός.
Στην πραγματικότητα, μάλιστα, επιβεβαιώθηκε για μια ακόμα φορά κάτι ακόμα πιο σημαντικό στη χθεσινή αναμέτρηση: η εξάρτηση της αγωνιστικής της εικόνας ΑΕΚ από τον Ορμπελίν Πινέδα. Δύσκολα θα μπορούσε να είναι και αλλιώς. Μιλάμε άλλωστε για τον κορυφαίο μέσο και του φετινού πρωταθλήματος. Η δική του μέτρια βραδιά δε μπορούσε παρά να επηρεάσει συνολικά την εικόνα της ομάδας του. Το παραδέχθηκε και ο ίδιος στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα. “Πρέπει να βελτιωθούμε και να κάνουμε αυτοκριτική με πρώτο εμένα”. Το σύνθημα για τη συνέχεια δόθηκε από το Μεξικανό μέσο.
Η συζήτηση για το δεξί άκρο της άμυνας δε θα σταματήσει. Και κάθε φορά που θα απουσιάζει ο Λάζαρος Ρότα θα επανέρχεται. Αλλά το συμπέρασμα παραμένει σταθερό. Το έχει καταθέσει άλλωστε ο προπονητής της και μάλιστα δημόσια εδώ και καιρό. Η μεταγραφική προτεραιότητα σε αυτό το χειμώνα δε μπορεί παρά να είναι η απόκτηση ενός μέσου που θα έρθει να αγωνιστεί στο πλάι του Πινέδα. Ενός ποδοσφαιριστή δηλαδή που θα μοιραστεί κάποιες από τις πολλές αρμοδιότητες του Μεξικανού χαφ, θα προσθέσει δύναμη, ένταση και ύψος στο αμυντικό φίλτρο της ομάδας, θα προστατεύσει το αμυντικό τρανζίσιον και τελικά θα προσθέσει έναν ακόμα πόλο αναφοράς στις λίγες βραδιές όπως η χθεσινή στις οποίες ο Πινέδα δε θα είναι σε καλή κατάσταση.
Η ΑΕΚ απαιτεί από τους δύο κεντρικούς μέσους στο σύστημα του Νίκολιτς κίνηση σε πολλούς χώρους, συμμετοχή τόσο στο επιθετικό όσο και στο αμυντικό τρανζίσιον, δημιουργία και συνεργασίες στο κάθετο επιθετικό μοτίβο που συνήθως επιλέγει. Πολλά πράγματα δηλαδή για να ανταποκριθούν στο πέρασμα μιας ολόκληρης σεζόν με τις αγωνιστικές υποχρεώσεις να αυξάνονται και τις πραγματικά διαθέσιμες επιλογές να λιγοστεύουν.
Η ΑΕΚ, άλλωστε, σε αυτά τα 32 ματς της σεζόν μέχρι τώρα, έχει πάρει πολλά περισσότερα από όσα υπολόγιζε στον καλοκαιρινό προγραμματισμό της από ποδοσφαιριστές όπως ο Μάνταλος και ο Μάριν. Ο αρχηγός της Ένωσης έχει ήδη αγωνιστεί φέτος περισσότερο από ότι πέρυσι στο σύνολο της σεζόν. Και ο Ρουμάνος μέσος ήρθε για να αποτελέσει τον τρίτο κρίκο στη γραμμή των χαφ. Η ανάγκη του rotation στις θέσεις των κεντρικών μέσων είναι τώρα πιο εμφανής από ποτέ μέσα στη σεζόν. Ενώ, με σιγουριά πλέον μπορούμε να πούμε πως η επιλογή Γκρούγιτς αποδείχθηκε ακατάλληλη. Το είχαμε σημειώσει και τότε. “Δεν επιλέγεις κάποιον με προβλήματα για να σου λύσει τα δικά σου”. Άλλωστε, ο Σέρβος μέσος δεν αγωνίστηκε χθες παρά τα σημαντικά ζητήματα στο χώρο του κέντρου και αυτό επιβεβαιώνει τη γνώμη που έχει ο συμπατριώτης του προπονητής της ΑΕΚ για το ρόλο που μπορεί πλέον να έχει στο κιτρινόμαυρο ρόστερ.
Η αρχή της νέας χρονιάς ήταν δύσκολη για την ΑΕΚ. Αλλά το παιχνίδι με αντίπαλο τον Άρη μπορεί να προσφέρει πολλά περισσότερα από τον ένα βαθμό της ισοπαλίας που τελικά πήρε η Ένωση. Οι ανάγκες και οι προτεραιότητες επιβεβαιωθήκαν για ακόμα μια φορά. Το θετικό νέο βέβαια είναι πως για αυτές τις ανάγκες έχουν πρώτα μιλήσει, σχεδόν ένα μήνα τώρα, αυτοί που έχουν την ευθύνη του αγωνιστικού σχεδιασμού. Τώρα βέβαια είναι η στιγμή που θα μετρηθεί στο σημάδι!
