Η ιστορία του σύγχρονου ποδοσφαίρου δεν ξεκινά στα μεγάλα γήπεδα της Premier League, αλλά στους αγρούς του Σέφιλντ της Αγγλίας, με την ίδρυση της Sheffield Football Club στις 24 Οκτωβρίου 1857.
Αναγνωρισμένη επίσημα από τη FIFA ως η αρχαιότερη ποδοσφαιρική ομάδα στον κόσμο, η Sheffield F.C. δεν είναι απλά ένας σύλλογος, αλλά ένα ζωντανό κομμάτι της ποδοσφαιρικής ιστορίαςΙδρυτές της ήταν οι Nathaniel Creswick και William Prest, οι οποίοι αποφάσισαν να οργανώσουν το άθλημα πέρα από τους πρόχειρους κανόνες που υπήρχαν ως τότε.
Έτσι, το 1858, συνέταξαν τους «Κανόνες του Σέφιλντ» (Sheffield Rules), το πρώτο επίσημο κωδικοποιημένο σύνολο κανόνων για το ποδόσφαιρο, που έθεσαν τις βάσεις για την εξέλιξη του αθλήματος.
Η συνεισφορά τους ήταν τεράστια: για παράδειγμα, εισήγαγαν έννοιες όπως η απευθείας εκτέλεση φάουλ και το κόρνερ.Το 1860, η Sheffield F.C. έγραψε ιστορία, παίζοντας τον πρώτο διασυλλογικό ποδοσφαιρικό αγώνα με αντίπαλο τη γειτονική Hallam F.C., δημιουργώντας έτσι και το αρχαιότερο ντέρμπι στον κόσμο, το λεγόμενο «Rules Derby».
Παρότι η ομάδα δεν ακολούθησε το δρόμο του επαγγελματικού ποδοσφαίρου, παραμένοντας πιστή στις ερασιτεχνικές της ρίζες, η προσφορά της αναγνωρίστηκε από τη FIFA, η οποία της απένειμε το «Τάγμα Αξίας» το 2004 (είναι η υψηλότερη διάκριση που απονέμεται από τη FIFA), τιμή που έχει απονεμηθεί μόνο σε έναν ακόμα σύλλογο, τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Σήμερα, η Sheffield F.C. αγωνίζεται στις χαμηλότερες κατηγορίες του αγγλικού ποδοσφαίρου, όμως η φήμη της ξεπερνά κατά πολύ την αγωνιστική της πορεία. Είναι το σημείο αναφοράς για κάθε φίλαθλο που θέλει να γνωρίσει την πηγή του δημοφιλέστερου αθλήματος στον κόσμο.
