Ο ΠΑΟΚ έφυγε ηττημένος από το «Μπαλαΐδος» με το βαρύ 3-1 απέναντι στη Θέλτα, σε ένα παιχνίδι που ήρθε να επιβεβαιώσει όσα είχαν αρχίσει να φαίνονται ήδη από την Ελλάδα. Ο Δικέφαλος ήταν κατώτερος των περιστάσεων, με την ήττα στη Βοιωτία από τον Λεβαδειακό να έχει ήδη φανερώσει τα προβλήματα που έκρυβε κάτω από το χαλάκι το προηγούμενο διάστημα.
Η εικόνα του ΠΑΟΚ στο Βίγκο δεν ήταν μόνο αποτέλεσμα της ποιότητας του αντιπάλου, αλλά και της αδυναμίας της ομάδας να αποδώσει σύμφωνα με τις δυνατότητές της. Λείπει η συγκέντρωση, λείπει η αποφασιστικότητα, ενώ η συνολική λειτουργία δείχνει να έχει χάσει την ένταση και την αυτοπεποίθηση που χαρακτήριζαν τον ΠΑΟΚ σε άλλες ευρωπαϊκές βραδιές.
Η περιρρέουσα ατμόσφαιρα γύρω από την ομάδα έχει γίνει ιδιαίτερα πιεστική. Ο κόσμος περίμενε αντιδράσεις, περιμένει να δει χαρακτήρα και αποφασιστικότητα, ωστόσο οι διαδοχικές χαμένες ευκαιρίες, τα λάθη και οι απώλειες σε Ελλάδα και Ευρώπη δημιουργούν αίσθηση στασιμότητας και απογοήτευσης.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου και οι παίκτες του γνωρίζουν ότι πλέον δεν υπάρχει περιθώριο για άλλες χαλαρές εμφανίσεις. Ο ΠΑΟΚ καλείται να βρει ξανά τον εαυτό του, να δείξει τη σοβαρότητα που λείπει και να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων. Οι αγώνες που έρχονται –τόσο σε Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη– θα είναι καθοριστικοί, όχι μόνο για την πορεία στις διοργανώσεις, αλλά και για την ψυχολογία μιας ομάδας που δείχνει να έχει χάσει τον δρόμο της.
Σε αυτό το πλαίσιο, το επικείμενο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στην Τούμπα (5/10) αποκτά χαρακτήρα must win. Ο ΠΑΟΚ γνωρίζει πως η νίκη δεν θα δώσει μόνο τρεις πολύτιμους βαθμούς στη μάχη του πρωταθλήματος, αλλά θα εξασφαλίσει και μια σχετική ηρεμία ενόψει της διακοπής. Μια αποτυχία, αντίθετα, θα εντείνει την αμφισβήτηση και θα φορτώσει με ακόμα μεγαλύτερη πίεση τον Λουτσέσκου και τους ποδοσφαιριστές του.
