Σαν σήμερα, στις 30 Δεκεμβρίου 1973, γεννήθηκε στο Πορτ οφ Σπέιν του Τρινιντάντ και Τομπάγκο ένας από τους πιο χαρισματικούς και αναγνωρίσιμους σπρίντερ στην ιστορία του στίβου: ο Άτο Μπόλντον.
Με το ιδιαίτερο στυλ του και τα χαρακτηριστικά γυαλιά ηλίου που φορούσε συχνά στους αγώνες, ο Μπόλντον δεν ήταν απλώς ένας ταχύτατος αθλητής, αλλά μια προσωπικότητα που άφησε ανεξίτηλο το σημάδι της στα τέλη της δεκαετίας του ’90 και στις αρχές του 2000.
Ο Μπόλντον ανήκει στο κλειστό κλαμπ των αθλητών που κατάφεραν να κυριαρχήσουν και στις δύο αποστάσεις των ταχυτήτων (100μ. και 200μ.).
Στην πλούσια συλλογή του ξεχωρίζουν:
* 4 Ολυμπιακά Μετάλλια: Κατέκτησε δύο χάλκινα στην Ατλάντα (1996) και ένα ασημένιο μαζί με ένα χάλκινο στο Σίδνεϊ (2000).
* Παγκόσμιος Πρωταθλητής: Η κορυφαία του στιγμή ήρθε το 1997 στην Αθήνα, όπου αναδείχθηκε χρυσός παγκόσμιος πρωταθλητής στα 200 μέτρα.
* Συνέπεια στο “Sub-10”: Υπήρξε ένας από τους πιο σταθερούς σπρίντερ, σπάζοντας το φράγμα των 10 δευτερολέπτων στα 100μ. συνολικά 28 φορές στην καριέρα του.
Τον Μάιο του 2001, σε έλεγχο που έγινε κατά τη διάρκεια αγώνων στην Καλιφόρνια, ο Μπόλντον βρέθηκε θετικός στην ουσία εφεδρίνη (ephedrine).Η Διεθνής Ομοσπονδία Στίβου (IAAF) του επέβαλε την ποινή της δημόσιας επίπληξης (public warning) και ακύρωσε τα αποτελέσματά του από εκείνο το συγκεκριμένο meeting. Δεν του επιβλήθηκε αποκλεισμός από τους αγώνες.
Τον Ιούλιο του 2002 τράκαρε σε μετωπική με το αυτοκίνητό του στη Μπαρατάνια του Τρίνιταντ Τομπάγκο. Χτύπησε στο ισχίο και δεν κατάφερε να συνέλθει ποτέ.
Μετά την απόσυρσή του από την ενεργό δράση το 2004, ο Μπόλντον δεν απομακρύνθηκε από τα στάδια. Αντιθέτως, εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους αναλυτές και σχολιαστές στίβου παγκοσμίως (κυρίως για το δίκτυο NBC). Η βαθιά του γνώση για την τεχνική του τρεξίματος και η ικανότητά του να εξηγεί με απλό τρόπο τις λεπτομέρειες μιας κούρσας, τον έχουν καταστήσει την “επίσημη φωνή” του αθλήματος για το αμερικανικό κοινό.
“Ο στίβος δεν είναι μόνο δύναμη· είναι επιστήμη και ψυχολογία.” Αυτή η προσέγγιση του Μπόλντον είναι που τον έκανε να ξεχωρίσει τόσο εντός όσο και εκτός ταρτάν.
Σήμερα, στα 52 του χρόνια, ο Άτο Μπόλντον παραμένει ένας σπουδαίος πρεσβευτής του αθλητισμού, θυμίζοντάς μας την εποχή των μεγάλων μονομαχιών με αθλητές όπως ο Μόρις Γκριν και ο Φράνκι Φρέντερικς.
