Σαν σήμερα φίλοι μου, στις 19 Φεβρουαρίου 1980, γεννήθηκε στο Λίβερπουλ ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές που ανέδειξε ποτέ η Ελλάδα. Αναφέρομαι φυσικά στον Σπύρο Γιαννιώτη.
Ο Σπύρος δεν είναι απλώς ένας Ολυμπιονίκης· είναι το σύμβολο της επιμονής, της πειθαρχίας και της ηθικής στον αθλητισμό.
Η καριέρα του Σπύρου χωρίζεται θα λέγαμε σε δύο αθλητικές “ζωές”, και οι δύο εξίσου εντυπωσιακές:
* Η Εποχή της Πισίνας: Ξεκίνησε ως κορυφαίος κολυμβητής μεγάλων αποστάσεων (400μ. και 1500μ. ελεύθερο). Υπήρξε φιναλίστ σε Ολυμπιακούς Αγώνες (5ος το 2004 στην Αθήνα), αποδεικνύοντας από νωρίς την κλάση του.
* Η Κυριαρχία στο Open Water: Όταν πολλοί αθλητές σκέφτονται την απόσυρση, ο Γιαννιώτης μεταπήδησε στην ανοιχτή θάλασσα (10 χλμ.). Εκεί “έχτισε” έναν μύθο, κατακτώντας παγκόσμιους τίτλους και κορυφές που φάνταζαν ακατόρθωτες.
Στους Ολυμπιακούς αγώνες του Ρίο το 2016 ήρθε η κορυφαία στιγμή της καριέρας του στα 36 του χρόνια.Σε μια συγκλονιστική κούρσα στα 10χλμ. κολύμβησης ανοιχτού νερού, τερμάτισε στον ίδιο χρόνο με τον Ολλανδό Φέρι Βέερτμαν.
* Το Ασημένιο Μετάλλιο: Αν και ο Γιαννιώτης φάνηκε να περνάει πρώτος τη γραμμή, ο Ολλανδός άγγιξε πρώτος την πλακέτα χρονομέτρησης.
* Το Μεγαλείο Ψυχής: Ενώ η ελληνική αποστολή ήταν έτοιμη να καταθέσει ένσταση, ο ίδιος ο Σπύρος τους σταμάτησε. Είπε πως ο αντίπαλός του κέρδισε δίκαια βάσει των κανόνων. Αυτή η κίνηση του χάρισε το παγκόσμιο βραβείο Fair Play και την παντοτινή εκτίμηση όλων των φιλάθλων.
Ας δούμε τα πιο σπουδαία επιτεύγματα του με μια ματιά:
Ολυμπιακοί Αγώνες 1 Ασημένιο , 10χλμ Μαραθώνια Κολύμβηση
Παγκόσμια Πρωταθλήματα Open Water. 2 Χρυσά, 3 Ασημένια, 2 Χάλκινα
Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα Πισίνα & Open Water 1 Χρυσό, 1 Ασημένιο, 2 Χάλκινα
Γιατί τον Αγαπάμε; Ο Γιαννιώτης μας δίδαξε ότι η επιτυχία δεν έχει ημερομηνία λήξης. Κατάφερε να παραμείνει στην ελίτ για πάνω από 15 χρόνια, δουλεύοντας αθόρυβα, χωρίς τυμπανοκρουσίες, με τον προπονητή του Νίκο Γέμελο πάντα στο πλευρό του.
Είναι ο άνθρωπος που απέδειξε ότι το “ευ αγωνίζεσθαι” είναι πιο πολύτιμο από οποιοδήποτε χρυσό μέταλλο. Όπως είχε πει και ο ίδιος: “Σημασία έχει να προσπαθείς μέχρι την τελευταία χεριά, ακόμα κι αν οι δυνάμεις σου σε εγκαταλείπουν.”
