Ο ΠΑΟΚ καλείται το βράδυ της Πέμπτης (28/08) να ανατρέψει το 1-0 υπέρ των Κροατών, σε μία κατάμεστη Τούμπα, όπως αναμένεται. Οι «ασπρόμαυροι» στη Ριέκα δεν έδειξαν τον απαιτούμενο χαρακτήρα, παρότι είχαν τις ευκαιρίες –μεταξύ αυτών και το δοκάρι του Ιβανουσέτς– και τελικά δεν κατάφεραν να στείλουν την μπάλα στα δίχτυα. Λίγη αστοχία, λίγη απαθή εικόνα και ίσως υποτίμηση του αντιπάλου, οδήγησαν τον «Δικέφαλο του Βορρά» να χρειάζεται ανατροπή.
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου, με την ενδεκάδα που παρέταξε την Κυριακή (24/08) απέναντι στη Λάρισα, έδειξε καθαρά ότι ξεκούρασε βασικούς παίκτες ενόψει της ρεβάνς. Ο Κεντζιόρα και ο Μπάμπα –που παίζουν ασταμάτητα από πέρσι– έμειναν εκτός, όπως και οι Καμαρά και Παβλένκα.
Σημαντικό νέο είναι η πλήρης επιστροφή του Κίριλ Ντεσπότοφ, ο οποίος μάλιστα διαμόρφωσε το τελικό 1-0 κόντρα στη Λάρισα, μπαίνοντας ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο. Συνεπώς, θεωρείται δεδομένη η παρουσία των Παβλένκα, Κεντζιόρα και Καμαρά στην αρχική ενδεκάδα.
Στην άμυνα, παρτενέρ του Κεντζιόρα θα είναι ο Γιάννης Μιχαϊλίδης, ενώ στα άκρα αναμένεται να βρεθούν οι Μπάμπα και Κένι, που επίσης δεν ξεκίνησε κόντρα στη Λάρισα. Στη μεσαία γραμμή, η θέση του Καμαρά είναι «κλειδωμένη», όμως ερωτηματικό παραμένει η κατάσταση των Μεϊτέ και Οζντόεφ. Ο Ρουμάνος τεχνικός έχει δείξει ότι όταν ο Γάλλος είναι σε καλή κατάσταση, προτιμά εκείνον, ωστόσο ο Μεϊτέ έχει γράψει συνεχόμενα 90λεπτα από την αρχή της σεζόν, κάτι που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο διαφοροποίησης.
Στην επίθεση, όλα δείχνουν πως στο «10» θα ξεκινήσει ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, με τον Ντεσπότοφ δεξιά και τον αρχηγό, Αντρίγια Ζίβκοβιτς, αριστερά. Το μεγάλο ερωτηματικό είναι η κορυφή της επίθεσης: ο Τσάλοφ έχει ένα μικρό προβάδισμα, όμως δεν αποκλείεται ο Γιώργος Γιακουμάκης να πάρει για πρώτη φορά φανέλα βασικού ως κεντρικός φορ.
Το ματς της Πέμπτης έχει τεράστια σημασία, καθώς κρίνεται η παρουσία του ΠΑΟΚ στο League phase του Europa League. Τα οικονομικά οφέλη είναι σαφώς μεγαλύτερα σε σχέση με το Conference League, ενώ η εξέλιξη της αναμέτρησης θα παίξει ρόλο και στην ψυχολογία ενόψει των πρώτων αγωνιστικών της Super League.
Ο ΠΑΟΚ έχει αποδείξει ότι συχνά αποδίδει καλύτερα όταν παίζει χωρίς την πίεση του φαβορί. Αυτό αφήνει αισιοδοξία για τη ρεβάνς και την πορεία που θα ακολουθήσει στη σεζόν.
