Το άφταστο πεπρωμένο της Ελλάδας, η Κροατία που πότισε τις ρίζες της, η Σλοβενία που φυτεύει τώρα τις δικές της και η Γεωργία που υπόσχεται ότι μπορεί να κάνει αυτό που κανείς δεν περιμένει.
Το 37ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης του 2026 έχει πλέον ξεκινήσει με κάθε επισημότητα. Χθες (10/1) έλαβαν χώρα στο Βελιγράδι οι αγώνες του πρώτου και του τρίτου ομίλου της διοργάνωσης. Με την Ισπανία, την Ουγγαρία και το Μαυροβούνιο να προελαύνουν έναντι του Ισραήλ, της Γαλλίας και και της Μάλτας αντίστοιχα. Η μόνη που δυσκολεύτηκε ήταν η οικοδέσποινα Σερβία που χρειάστηκε τα πέναλτι για να επιβληθεί της δυσκολοκατάβλητης Ολλανδίας στον αγώνα που έκλεισε το πρόγραμμα της πρώτης μέρας.
Συνεχίζοντας τώρα και περνώντας στη δεύτερη μέρα φτάνουμε και στη στιγμή όπου στην πισίνα της “Beogradska Arena” θα βουτήξει για την πρώτη αγωνιστική του δεύτερου ομίλου και η Ελλάδα, η οποία στις 21:30 θα τεθεί αντιμέτωπη με τη Γεωργία με στόχο να κάνει το πρώτο εμφατικό βήμα προς τη ζώνη των μεταλλίων.
Ελλάδα
Η διαδρομή δεν θα είναι εύκολη βέβαια. Καθώς πέρα από τους πολλούς ισχυρούς αντιπάλους υπάρχει και το παρελθόν της που δεν περιλαμβάνει ούτε μια παρουσία της σε κάποιο βάθρο έστω ενός από τα προηγούμενα 36 τουρνουά.
Έτσι ως κορυφαία θέση για τα ελληνικά χρώματα λογίζεται μέχρι και σήμερα η τέταρτη που αποτέλεσε την κατάληξη των προσπαθειών τους τόσο στη Φλωρεντία το 1999 όσο και το 2016 που το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα διεξήχθη και πάλι στο Βελιγράδι.
Ενώ το “αγαπημένο” της σημείο στην κατάταξη είναι οι παρυφές της πεντάδας. Αφού από τις 20 συνολικά συμμετοχές της “γαλανόλευκης” σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, οι 8 ολοκληρώθηκαν με αυτή να καταλαμβάνει είτε την έκτη είτε την έβδομη θέση. Καταρτίζοντας έτσι μια παράδοση που ναι μεν τη βάζει στο κάδρο των νοκ άουτ αλλά την κρατά στην αφετηρία τουλάχιστον λίγο πιο πίσω από κάποιες άλλες χώρες.
Κροατία
Μέσα σε αυτές τις άλλες χώρες συγκαταλέγεται αδιαμφισβήτητα η Κροατία. Κι αυτό γιατί η “Hrvatska” έχει κάνει δικό της ένα μετάλλιο σε 6 από τα 16 τουρνουά που έχουν προηγηθεί αυτού που τρέχει αυτές της μέρες στη γειτονική Σερβία.
Συγκεκριμένα, η ομάδα που αυτή τη στιγμή προπονεί ο Ίβιτσα Τούτσακ, έχει καταφέρει από την απόσχιση της από τη Γιουγκοσλαβία (1991) κι έπειτα να συλλέξει από τα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα που έλαβε μέρος δύο χρυσά μετάλλια (2010, 2022), τρία ασημένια μετάλλια (1999, 2003, 2024) και ένα χάλκινο (2018).
Το τι εστί Κροατία παρά ταύτα αποτυπώνεται μάλλον με μεγαλύτερη ευκρίνεια αν αναλογιστεί κανείς ότι η πιο συχνή θέση της στην κατάταξη είναι τέταρτη, την οποία έχει καταλάβει πέντε φορές μέχρι και σήμερα που όπως είπαμε και στην αρχή βρίσκεται στο γκρουπ των κυρίαρχων χωρών στο χώρο της υδατοσφαίρισης.
Σλοβενία
Χαρακτηρισμός που δεν μπορεί να ισχύσει σε καμία περίπτωση για το έτερο κράτος του γκρουπ, το οποίο βρίσκεται στα χώματα των “yugi”. Διότι αυτό δεν κατάφερε ποτέ να μετουσιώσει τις βάσεις που έχτισε όντας μέρος των ομάδων της ενιαίας Γιουγκοσλαβίας στις γνώσεις και τις εμπειρίες που θα το οδηγούσαν στην κορυφή.
Ως εκ τούτου έχει βρεθεί μόλις σε τρία Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Με πρώτο εκείνο του 1999 και επόμενα αυτά του ΄22 και του ΄24, τα οποία τελείωσαν με τη σταθερά ανερχόμενη Σλοβενία να μεταπηδά από την αφάνεια στη 14η και τη 16η θέση στις τελευταίες της προσπάθειες.
Γεωργία
Προσπάθειες που σχεδόν συγχρονίζονται με εκείνες τη μαχητικής Γεωργίας. Με τη διαφορά όμως ότι οι Καυκάσιοι έχουν κατορθώσει παρά την πενιχρή τους εμπειρία να βρεθούν στα προημιτελικά του Σπλιτ το 2022 και να καταγράψουν με αυτόν τον τρόπο μόλις στο δεύτερο τουρνουά της ιστορίας της δικής τους ιστορίας το αποτέλεσμα που αυτή τη στιγμή λογίζεται ως το δικό τους Έβερεστ.
Οι αγώνες της Ελλάδας στον όμιλο
1η αγωνιστική
11/01 Ελλάδα – Γεωργία 21:30
2η αγωνιστική
13/01 Ελλάδα – Σλοβενία 16:15
3η αγωνιστική
15/01 Ελλάδα – Κροατία 21:30
Κλείνοντας και εφόσον πριν έχουμε αναφέρει όσα χρειάζεται για την ιστορική πορεία τόσο της χώρας μας όσο και των αντιπάλων της στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, έφτασε η ώρα να ευχηθούμε στα παιδία του Θοδωρή Βλάχου να εκπληρώσουν στα νερά της “Beogradska Arena” το αιώνιο ελληνικό όνειρο και να γυρίσουν στην Ελλάδα με το μετάλλιο που τόσο λαχταρά.
