Σε μονόλογο της Toyota εξελίχθηκε η πρεμιέρα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι το τριήμερο 23-25 Ιανουαρίου. Το Μονακό έδειξε φέτος το σκληρό του πρόσωπο σε οδηγούς και ομάδες, σε έναν αγώνα που παραδοσιακά το χιόνι,ο πάγος και η ομίχλη δοκιμάζουν τους πρωταγωνιστές.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Oliver Solberg με συνοδηγό τον Elliott Edmondson, ο οποίος πήρε αναμφισβήτητα μία άνετη νίκη σχηματίζοντας διαφορά σχεδόν 52 δευτερολέπτων από τον δεύτερο γενικής Elfyn Evans με τον Scott Martin στο δεξί μπάκετ. Ο ταλαντούχος Σουηδός οδηγός πέτυχε τη δεύτερη νίκη του σε ισάριθμους αγώνες με το Toyota Yaris R1, δίνοντας σαφές μήνυμα ότι θα αποτελέσει έναν σοβαρό διεκδικητή του φετινού τίτλου. Στην τρίτη θέση ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Sebastien Ogier με τον οδηγό να δυσκολεύεται αρκετά με την επιλογή των ελαστικών, μία παράμετρος που αποδείχθηκε ”σπαζοκεφαλιά” για τους περισσότερους σε συνδυασμό με τις δύσκολες καιρικές συνθήκες.
Δυσκολίες στο Πριγκιπάτο για τη Hyundai με την ομάδα της Κορέας να τερματίζει στην 4η και 5η θέση γενικής. Ο Adrien Fourmaux παρά την προσπάθειά του όλες τις μέρες για ένα καλύτερο αποτέλεσμα, δεν κατάφερε να σκαρφαλώσει στο βάθρο μένοντας έτσι πίσω από τα τρία Toyota, ενώ ο Thierry Neuville αντιμετώπισε πολλά προβλήματα ολισθηρότητας και με αποκορύφωμα ένα κλατάρισμα στις ειδικές της Κυριακής έκλεισε την πεντάδα της γενικής. Κάθε πρεμιέρα κρύβει εκπλήξεις, ωστόσο οι λάτρεις του μηχανοκίνητου περιμένουν να δουν διαφορετικά πράγματα από τη Hyundai που έδειξε τουλάχιστον στην αρχή, πως η διαφορά με την TGR είναι αρκετά μεγάλη.
Στο ίδιο μήκος κύματος και η M-Sport Ford με την ιδιωτική ομάδα να εγκαταλείπει και με τα τρία Puma Rally1 από το Μόντε Κάρλο. Είναι γνωστό πως η εμβληματική ομάδα τα τελευταία χρόνια απέχει πολύ από τις πρώτες θέσεις, παρόλα αυτά στα βουνά των Άλπεων είχε ως αντίπαλο και την ατυχία καθώς αμφότεροι οι McErlean, Munster δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν τον αγώνα. Ενθαρρυντικό ξεκίνημα και ντεμπούτο του Jon Armstrong στη μεγάλη κατηγορία, με τον νεαρό Ιρλανδό οδηγό να κάνει έναν αξιοπρεπέστατο αγώνα κινούμενος σε γρήγορους ρυθμούς μέχρι την προτελευταία ειδική διαδρομή, όπου χτύπησε σε μπαριέρα αναγκαζόμενος να τεθεί εκτός. Ανεξάρτητα από την ατυχία του ήταν γρηγορότερος και από τους δύο προαναφερθέντες teammates του ελπίζοντας στην πορεία της σεζόν να αποτελέσει μια ευχάριστη έκπληξη τόσο για την M-Sport όσο και για το ίδιο το άθλημα σε μία περίοδο όπου ”διψά” για νέους οδηγούς που μπορούν να πρωταγωνιστήσουν.
Από τον εναρκτήριο αγώνα του Μόντε Κάρλο δεν έλειψε το ελληνικό στοιχείο. Ο Δημήτρης Δριβάκος και η Κατερίνα Μπαντέ κατάφεραν να τερματίσουν στην 40η θέση γενικής με ένα Hyundai i20 R5.
Eπόμενος σταθμός του θεσμού, το Ράλι Σουηδίας που είναι προγραμματισμένο στις 12-15 Φεβρουαρίου.
