Μετά από δύο μήνες αποχής, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι επιστρέφει για το 2026, μια σεζόν που θα λειτουργήσει ως προάγγελος σημαντικών αλλαγών για το 2027. Η φετινή πρεμιέρα θα δοθεί όπως κάθε χρόνο από το πριγκιπάτο του Μονακό, εκεί όπου στις 22-25 Ιανουαρίου θα ζωντανέψει εκ νέου ο παλμός του WRC στο Ράλι Μόντε Κάρλο.
Οι ομάδες παρουσίασαν τους φετινούς χρωματισμούς των αυτοκινήτων τους, με την Toyota να επιλέγει το κόκκινο για το εμπρός μέρος του Yaris Rally1, το λευκό στην οροφή και το μαύρο για το πίσω μέρος, δίνοντας ένα διακριτικό τόνο ανανέωσης παραμένοντας ταυτόχρονα πιστή στα χρώματα της. Η ιαπωνική ομάδα μετά την αναπάντεχη αποχώρηση του Kalle Rovanpera από το WRC αντικατέστησε τον Φινλανδό με τον Oliver Solberg, ο οποίος θα ακολουθήσει πλήρη εμπλοκή με αυτοκίνητο της κορυφαίας κατηγορίας, μετά τον τίτλο στην WRC2 το 2025. Παράλληλα ο Elfyn Evans, ο Sami Pajari, ο Τakamoto Katsuta παραμένουν στην Toyota ενώ ο Γάλλος Sebastien Ogier θα ακολουθήσει πρόγραμμα συγκεκριμένων αγώνων.
Η Hyundai Motorsport υιοθετεί νέα, πιο aggresive εμφάνιση για το i20 WRC τη νέα χρονιά, με βάση το Perfomance Blue, την προσθήκη μαύρων και κόκκινων accents να δίνουν ένα σύγχρονο χαρακτήρα σε συνδυασμό με τα λογότυπα αφιερωμένα στο Nurburgring και το Namyang που αποτελεί το κέντρο ανάπτυξης της εταιρείας στην Κορέα. Στο κομμάτι των οδηγών καλείται και αυτή να διαχειριστεί την απόσυρση του Ott Tanak από τους αγώνες. Ο Εσθονός ανακοίνωσε το τέλος της πολυετούς καριέρας του στο WRC μετά το πέρας του Ράλι Ιαπωνίας, τον περασμένο Νοέμβρη. Έτσι ο Thierry Neuville μαζί με τον Adrien Fourmaux ηγούνται της προσπάθειας να επανέλθει η ομάδα στους τίτλους. Mε αυτή τη συνθήκη η Hyundai εμπιστεύτηκε παλαιότερους οδηγούς της, τον Hayden Paddon στην επιστροφή του στη Rally1 έπειτα από απουσία πολλών ετών, τον Esapekka Lappi και τον Dani Sordo οι οποίοι θα μοιράζονται κατά τη διάρκεια της σεζόν, το τρίτο αυτοκίνητο της Hyundai.
Στην αντίπερα όχθη η M-Sport Ford μας ταξιδεύει πίσω στο χρόνο και συγκεκριμένα στη σεζόν 2005 αναφορικά με την εμφάνιση του Puma Rally1, αφού οι χρωματικές επιλογές φέτος έχουν εμφανές πράσινο στοιχείο θυμίζοντας σε σημαντικό βαθμό το Ford Focus που οδήγησαν οι Markko Martin και Francois Duval. Οι Ιρλανδοί Jon Armstrong και Josh McErlean θα βρίσκονται πίσω από το τιμόνι των δύο αυτοκινήτων της M-Sport, η οποία σε συνεργασία με την Μotorsport Ireland θα προσπαθήσει για το καλύτερο αποτέλεσμα στο πρωτάθλημα, παρόλο που το παρελθόν έχει δείξει ότι βρίσκεται μακριά από τις δύο προαναφερθείσες ομάδες.
Συνοψίζοντας πλησιάζουμε στην εκκίνηση μιας ιδιαίτερης αγωνιστικής χρονιάς, με απουσίες πολύ ισχυρών συνδυασμών, την έλευση νέων που ήρθαν για να μείνουν και φυσικά τις επικείμενες αλλαγές κανονισμών του χρόνου. Φυσικά μέσα στο καλεντάρι του WRC δε θα μπορούσε να λείπει ο εθνικός μας αγώνας, το Ράλι Ακρόπολις που αλλάζει έδρα μετά από το 2021 και θα πραγματοποιηθεί στις 25-28 Ιουνίου με επίκεντρο το Λουτράκι. Καλή αγωνιστική χρονιά λοιπόν.
